Abstract: La scultura in argilla in Afghanistan rappresenta un campo ancora molto poco esplorato dal punto di vista stilistico, tecnico e materiale. Spesso, a causa della mancanza di dati archeologici affidabili, la restituzione di una cronologia assoluta e la ricostruzione di fasi artistiche è possibile solo in rari casi. Tra questi, si può annoverare il sito buddhista di Tapa Sardar (Afghanistan), che, con la sua stratigrafia, ci consente di collegare il vasto corpus di sculture qui rinvenuto ad una sequenza relativa ben definita e di rintracciare delle linee guida su cui basare confronti con altri materiali. Questi si limitano tuttavia a considerazioni di tipo stilistico, prive del supporto di solidi dati archeologici. Anche la frammentarietà delle evidenze pone non pochi problemi sugli aspetti tecnici e materiali. Inoltre, la modellazione dell’argilla si serve non solo di diversi materiali deperibili, ma anche di tecniche che, pur uguali nel concetto, possono variare nell’applicazione in base ai singoli casi o parti da rappresentare. Questo studio prende in considerazione solo la decorazione applicata, ottenuta dalla lavorazione separata di piccoli dettagli realizzati a stampo che poi vengono fatti aderire alla superficie dell’opera. Certamente ispirati a ornamenti che erano realmente in uso, questi motivi decorativi diventano caratterizzanti di certe produzioni. Mentre in alcuni studi precedenti l’analisi si è focalizzata su placchette decorative di un periodo relativamente tardo, principalmente dal sito di Tapa Sardar, questa volta l’attenzione è posta su alcune tipologie documentate nel periodo antico dello stesso sito e sui confronti che si possono rintracciare in altri siti, quali Mes Aynak e Tepe Maranjan in Afghanistan e Dalverzin Tepe in Uzbekistan.
Afghan clay sculpture is a field that remains underexplored from the stylistic, technical and material perspective. Often, the lack of reliable archaeological data prevents the restitution of an absolute and relative chronology. Therefore, the reconstruction of artistic phases is only rarely possible. An exception is the Buddhist site of Tapa Sardar (Afghanistan), whose stratigraphy enables us to connect the vast corpus of sculptures found here to a well-defined relative sequence, from which we can also derive some guidelines for comparisons with other materials. However, these are only limited to stylistic considerations lacking supporting archaeological evidence.
The fragmentary nature of the remains also poses quite a few problems with regards to technical and material aspects. Furthermore, the clay modelling makes use not only of different perishable materials, but also of techniques that, although the same in concept, may vary in their application depending on the specific cases or parts to be represented. This study only considers the applied decoration, obtained from the separate processing of small, moulded details that were then applied to the surface of the sculptures. Inspired by ornaments that were actually in use, these decorative motifs became distinctive features of certain productions. Whereas in previous studies the analysis focused on decorative plaques from a relatively “Late Period”, mainly from Tapa Sardar, this time the focus is on some types documented in the “Early Period” from the same site and the comparisons that can be found in other sites, such as Mes Aynak and Tepe Maranjan in Afghanistan and Dalverzin-Tepe in Uzbekistan.